随着全球经济的快速发展和人类的进步，人们对能源提出了越来越高的要求，开发新能源成为人类面临的紧迫问题。
由于火电需要燃烧煤、石油等化石燃料，一方面化石燃料储量有限，面临枯竭的危险。另一方面，燃料燃烧会排放二氧化碳和硫氧化物，造成温室效应和酸雨，使全球环境恶化。水电将淹没大量土地，可能对生态环境造成破坏，一旦大型水库垮塌，后果将不堪设想。此外，一些国家水资源有限，受季节影响。核电在正常情况下是清洁的，但一旦发生核泄漏，后果同样可怕。
上述问题迫使人们寻找新的能源。新能源必须同时满足两个条件：一是储量丰富，不会枯竭；二是安全、清洁，不会威胁人类和破坏环境。目前发现的新能源有：太阳能、风能、燃料电池。
太阳照在地球上的能量是非常大的。太阳能照耀地球约40分钟，足以满足全世界人类的能源消耗。可以说，太阳能是真正取之不尽、用之不竭的能源。此外，光伏太阳能发电清洁，不会造成污染。因此，太阳能发电是一种应用广泛、前景广阔的理想能源。
